La exposición ambiental a los productos químicos se ha considerado un factor potencial que contribuye al deterioro de la calidad del semen. Sin embargo, la literatura previa sobre la exposición a la contaminación del aire y la calidad del semen es inconsistente. Por lo tanto, investigadores de la Universidad China de Hong Kong evaluaron los efectos sobre la salud de la exposición a corto y largo plazo a partículas finas (PM_2.5) en la calidad del semen de los hombres.

Los científicos, dirigidos por Xiang Qian Lao, realizaron un estudio transversal entre 6.475 varones de entre 15 y 49 años que participaron en un estudio médico de examinación estándar en Taiwán entre 2001 y 2014. La calidad del semen se evaluó de acuerdo con las directrices de 1999 de la OMS, incluida la concentración espermática, mortalidad total, mortalidad progresiva y morfología. Las concentraciones promedio de  PM_2.5 a tres y dos años se estimaron en la dirección de cada participante utilizando un modelo espacio-temporal basado en datos de profundidad óptica de aerosol derivados del satélite. Se usaron regresiones multivariables lineales y logísticas para examinar las asociaciones entre PM_2.5 y la calidad del semen.

Los resultados, publicados por la revista Occupational & Environmental Medicine arrojaron que la polución atmosférica provoca que los espermatozoides sean más pequeños y deformes, pues si bien el efecto de la contaminación puede ser relativamente pequeño en términos clínicos, la amplia expansión de la polución atmosférica puede provocar infertilidad en un número muy significativo de parejas.

Una de las conclusiones es que los espermatozoides sufren una variación en la forma y el tamaño del 1.29% al estar expuestos a cinco microgramos por metro cúbico de PM_2.5 durante dos años.

“Con la exposición al aire contaminado, un pequeño efecto de las partículas PM_2.5 en la morfología normal del esperma puede provocar infertilidad a un importante número de parejas (…) Aunque los efectos son pequeños y su significancia puede no ser muy importante en términos clínicos, es un importante desafío para la salud pública”, dice el estudio de observación que, sin embargo, detectó un incremento significativo en el número de espermatozoides, esto debido a que se genera un “mecanismo compensatorio” para combatir los efectos sufridos en su forma y dimensión.

Cabe aclarar que el estudio no contó con la información acerca de los problemas de fertilidad previos de los participantes de la investigación.

Este estudio se suma a uno reciente que aseguró que la concentración de espermatozoides en hombres occidentales cayó en las últimas décadas, sin que haya esperanza de que aumente pronto. A esa conclusión llegó la investigación publicada por la revista Human Reproduction.

Unos 42.935 hombres comprendieron la muestra de 50 países entre 1973 y 2011. Los individuos mostraron la reducción anual del número de espermatozoides por milímetro de semen hasta caer en un 52,4% en los países occidentales de Norteamérica y Europa (como Australia y Nueva Zelanda).